Обстановка постепенно накоплялась. Вальяжный джентльмен, пригласивший ее давеча на ужин, не только раздражал тем, что привлекал на себя внимания окружающих больше, чем Софи, он так же посмел поставить ее в безвыходное положение! "Да, что же ты за существо, Даниэль Рой?" - подумала она, еще раз измерив его взглядом. Софи не однократно представляла себе, как сказочный разбойник втягивает ее в свои авантюры и жертвует ради нее жизнью. Но на деле лишь зависть не давала ее сердцу покоя. Этот джентльмен вызывал у нее желание отделаться от него, оттолкнуть, ударить, убить, стереть в порошок все его существо, чтобы вновь быть самой желанной!
Бархатный баритон мистера Роя вернул мысли Софи обратно за столик уютного кафе. Поддавшись вперед, она томно улыбнулась и вполголоса проворковала:
- Мой милый мистер Рой! Эти, - она указала взглядом на компанию близ мсье Карпантье, - заранее любят все, что я буду петь. Но если Вам хочется подпевать, то самое время сделать заказ.
Кокетливо подмигнув своему собеседнику, Софи сделала глоток вина и откинулась на спинку стула. Решение испортить жизнь своему очаровательному собеседнику было так же очевидно, как и то, что мистер Рой не моргнув глазом может убить ее тем же ядом, что и юбиляра.
- Ну, а теперь серьезно. Вы уже заказали у музыкантов какую-то песню или все придется делать мне?

Пульс в висках был настолько ощутим, что казалось будто сердце перекочевало в голову. Ах, если бы не угроза, которая приобретала с каждой минутой все более серьезный вид! Даниэль Рой был осведомлен о многом и игриво выдавал информацию по крохам. Происходящее в ресторане казалось тщательно спланированной постановкой, в которой ей досталась роль пешки. Чуть прикусив нижнюю губу Софи молчала, пытаясь соорудить на лице то скучающую, то игривую гримасы.
Чуть слышный "ах" сорвался с губ мамзель, когда мсье Рой обнажил содержимое коробочки. Переливы света в бриллианте зачаровали Софи и лишь когда кольцо оказалось на пальце она осознала, что на руке у нее спит "гадюка". Страх пробежал волной по всем прожилкам и спустя секунду обосновался в нервном ознобе. "Хватит с меня!" - подумала Софи, но внезапные аплодисменты приструнили чуть не разыгравшийся нрав испуганной мамзель. Следующие несколько секунд прошли как во сне. Тощий старикашка произносит ее имя, публика начинает крутить головами в поиске Софи, а у нее никак не получается нащупать нюхательную соль, все как в тумане. Но вот уже мешочек в руке, пару грамм соли на указательный палец. Хоп! И предобморочное состояние как рукой сняло!
- Ах, да! За блеском вашей побрякушки чуть свое выступление не пропустила! - презрительно сказала Софи, поднимаясь из-за стола. Слабость в ногах заставила ее помедлить, - Пожелайте мне удачи, мой милый Даниэль!
Не дождавшись пожелания Софи двинулась в сторону сцены. Шла она медленно, то и дело улыбаясь новой встречной паре глаз.
"Авантюрист недоделанный! Сцедил яду в перстень и теперь думает, что мой позор ему сойдет с рук?! Да чтобы Я пела в какой-то забегаловки, чтобы стала второсортной певичкой... Да как он посмел!" - думала она, лавируя между столиками. И хотя дополнительный пиар Софи никогда не мешал, она старалась держать марку и петь исключительно в стенах театра. Статус "певички по заказу" ее унижал.
Поднимаясь по лестнице на сцену, актриса желала лишь мести.

Оказавшись на сцене, Софи отметила, что театральный этикет не распространяется на данное заведение. Не смотря на то, что большая часть аудитории притаила дыхание в ожидание выступления, некоторые продолжали брякать своими столовыми приборами. Музыка начала играть, а юбиляр все еще хохмил. Вино или желание выделиться среди друзей, а может совокупность этих факторов, сделали юбиляра суетливо-веселым и песня его как-будто не занимала."Вы перепутали, мистер Рой, это не его любимая песня, а моя!" - скользнуло у нее мыслях и она послала своему мучителю улыбку.

Укутавшись в мелодию, Софи запела. Несколько минут она не думала ни о чем, но, как известно, ничто не вечно под Луной. И вот овации уже окончились, пришло время начинать действовать.

- Ну, и под всеобщие аплодисменты я прошу на сцену нашего любимого юбиляра! - сказала Софи и улыбнулась господину Карпантье. Она не считала его всеобщим любимцем, более того она не была уверенна в том, что все присутствующие в ресторане с ним знакомы. Какую должность он занимал, какую социальную жизнь вел и многое другое было не известно Софи, но этого было очень мало для убийства.

Следующий пост за Дэниэлем.

Мсье Карпантье пустился хвалить и благодарить Софи, как только поднялся на сцену. Натянув улыбку, потенциальная убийца приостановила его и по-дружески взяла руку своего поклонника. Несколько развязный жест для незнакомой женщины, но об этом Софи даже не задумалась.
- Ну, что Вы! - отмахнулась мисс и покинула личное пространство Карпантье, не сделав смертельного укола. Обращаясь больше к публике, чем к юбиляру, Софи продолжила.
- Это был подарок от нашего театра! Нельзя было обделить вниманием нашего постоянного гостя! От лица всей труппы, я желаю вам счастье и процветания. Чтобы... Ой!
Внезапная вспышка чуть не ослепила. "Хамоватые репортеры! Что они тут вообще делают? Неужели так скучно живется людям, что они пришли освящать вот это?!" - возмутилась про себя Софи. Высматривая треногу с аппаратом, она хотела было продолжить, но движение в зале привлекло ее внимание. Даниэль Рой направлялся к выходу и уже через пару секунд она его возможно больше не увидит никогда, ну, или увидит, но только перед смертью, которую он давеча ей обещал. Дальнейшее Софи совершила машинально. Она оставила озадаченного юбиляра одного на сцене и направилась за Даниэлем. На ходу мисс сняла кольцо и нажатием на бриллиант выпустила иглу. Пару секунд и вот она уже схватила своего возлюбленного, как поздней назовут мистера Роя в газетах, за руку. Софи даже показалось, что она чувствует, как игла зашла в кожу. Мгновение и Даниель уже стоял лицом к убийце. Он был бледен. Кольцо выпало из руки Софи. Странное ощущение радости и досады просочилось в самые недра ее души. Как такая красота может умереть?
Тем временем посетители ресторана, ошарашенные внезапным развитием событий этого вечера, начали шушукаться. Газетчики быстро спохватились и уже направлялись в сторону пары.
- Что я наделала? Только не уходи, - прошептала Софи.

Этот джентльмен явно не хотел вписываться в рамки скупой фантазии Софи. Он было дал ей надежду на счастливый финал, а под счастливым финалом эта миледи предполагала трагическую смерть мсье Роя у нее на коленях, фотографии этого события на обложках газет и долгий траур по погибшему красавцу-кавалеру, что в свою очередь одобрила бы публика. Все могло было сложится идеально, но в который раз за вечер Софи хвост удачи ускользнул от нее в руки Даниэля, захватив с собой ее запястье. Меньше получаса назад, рассматривая афериста, мисс Братл отметила красоту женоподобных рук, но она никак не ожидала, что они способны быть столь сильными и цепкими, не давая возможности самостоятельно высвободится.
- Отпусти меня, -чуть слышно пробормотала она, но реакции не последовало.
Фотоаппарат работал в холостую, ловя лишь спины удаляющейся пары. Репортеришка бежал рядом, то и дело стараясь прыгнуть им под ноги, чтобы приостановить их и получить ответ хотя бы на один вопрос. "И все же я с удовольствием посмотрю на твою предсмертную агонию!" - подумалось Софи и бросила раздраженный взгляд на подпрыгивающие на плечах локоны ее кавалера. Она была смертельно обиженна, как-будто только что ей предлагали разноцветную конфету, а сейчас уже демонстративно ее поедали. На ум ничего не приходило и поэтому Софи просто следовала за своим обидчиком.
Не замечая моросящего дождя, мсье Рой потащил свою даму на улицу и, лиши свернув за угол, удостоил ее чести узнать хоть какую-то информацию.
- За углом меня ждет экипаж. Четыре, нет, наверное уже меньше, минуты.
- Экипаж будит кстати! - раздраженно буркнула Софи. Она было открыла род для того, чтобы спросить о цели ее дальнейшего прибывания в обществе Даниэля, но лишь один ответ был возможен на этот вопрос. "Убьет! Он хочет меня убить!" - вперемешку с адреналином эта мысль заполнила все место в головке этой миледи. В экипаже могла быть еще одна порция яда и за оставшиеся три минуты жизни Мсье Рой мог в ответ укоротить жизнь своей убийцы до пяти минут. Единственная возможность выбраться из клешней этого "джентльмена", которую видела Софи, это дождаться когда он сам ее освободит и именно этого она решила дождаться, надеясь, что к этому времени она еще будит жива.

Софи никогда не была особо везучей, но этот вечер превосходил все ныне поставленные рекорды. Она была искренне уверена, что будь у Даниэля больше времени и сил, он бы не задумываясь прекратил ее бренную жизнь, но в данную минуту она находилась в карете с чуть живым человеком, который по сути ничего плохого ей не сделал.
Кучер тронулся почти сразу же после того, как за Софи захлопнулась дверь, и поэтому побег был невозможен. Карета то и дело подскакивала на вымощенной камнями дороге. До смерти мсье Роя оставались считанные секунды, но он не прекращал искать что-то в сумке. Со смертью Софи не раз сталкивалась, но никогда не видела того самого момента, когда человек делает свой последний вздох и отпускает душу. Она читала в одном дамском романчике, как именно герой умер от яда, и, взглянув на Даниэля, моментально перенесла всю жуть прочитанного на сидящего рядом мсье. Это было кошмарно! Еще немного и она продолжит свой путь в копание трупа! Страх перед этой перспективой прошел легкой дрожью по всему телу.
Лицо молодого человека было неестественно белым и каждое движение явно стоило немалых сил. Его поиски были затруднены несколькими кочками, по вине которых из сумки то и дело выпадало несколько мелких вещей. Коробочка, похожая на ту, в которой Даниэль хранил кольцо с ядом, упала Софи в ноги. Осознание того, что это может быть не порция яда для нее, а безвредное противоядие, настигло ее лишь сейчас. Мистер Рой тоже обратил внимание на коробочку.
- Здесь... Софи... Дай мне эту коробочку. Пожалуйста, - чуть слышно обратился попутчик. Пелена слез почти скрыла все происходящее в карете. Софи было обидно за то, что она так беспомощна перед обстоятельствами, за то, что такие как Рой не исчезнут с ее пути, за то, что она сама трусила получить хоть какое-то наказание за преступление, пусть даже это будит просто проклятье с уст умирающего. Вынув из рукава платочек, она смахнула с глаз слезы и потянулась за коробочкой. Не проронив не слова, Софи протянула ее Даниэлю.
- Кучер, стой! - крикнула она в приоткрытое окно.

Отредактировано Софи Братл (2012-04-17 20:42:17)

Это было отвратительное зрелище. За несколько минут Даниэль изменился почти до неузнаваемости. По лбу авантюриста текли капли пота, руки, которые совсем недавно поразили Софи красотой и неожиданной силой, тряслись, как у пьяниц со стажем. "Никогда бы не смогла стать врачом" - промелькнуло в голове, как только игла шприца вошла в мягкую крышечку сосуда. Мисс Братл отвернулась к окну, чтобы не наблюдать процесс ввода лекарства в вену.
За окном все еще шел дождь. Кучер остановил карету в одном из проулков в центре города, что позволило бы без особого труда пересесть в другой экипаж и добраться куда душа пожелает. Софи кинула взгляд на Даниэля, но тот еще не справился в вакциной. Посчитав до тридцати она еще раз повернулась к нему. Белокурый красавиц накренился вперед и рухнул на пол повозки. Вскрикнув, Софи выскочила из кареты. Кучер что-то начал спрашивать, но отвечать ей не хотелось. Да и что она могла сказать? "Кажется он умер"? Лучше самой пойти в полицию и признаться в убийстве! Отвернувшись от кучера Софи обратно залезла в карету. Первым делом она проверила пульс и дыхание. Даниэль был жив.
- В обморок упал? Делать не чего? Дамочка! Хотя нет, любая леди носит с собой соль, чтобы не попасть впросак! - тихо бормотала себе под нос мисс. Посадить на место взрослого мужчину было довольно сложно, но спустя минуту мсье Рой уже принял естественную позу для езды в карете. И это было как раз во время. Кучер приоткрыл дверцу и вопросительно уставился на мисс Бартл.
- Он... он задремал. И вообще! Кто вам разрешил открывать дверь? - прикрикнула она на кучера. Тот моментально стушевался и закрыл за собой дверь.
- Надеюсь, что мы больше никогда не встретимся, - шепнула на ухо безмолвному авантюристу Софи и вышла из кареты.
- Надеюсь вам не надо объяснять куда его везти? - кинула она стоящему поблизости кучеру и, раскрыв зонт, направилась в сторону оживленной улицы.

Общение с авантюристами не способствовало хорошему самочувствию мисс Братл. Мигрень подступала к вескам, несколько раз темнело в глазах, головокружение становилось все сильнее. Не найдя в рукаве мешочка с солью, Софи чуть слышно чертохнулась и решительно направилась к предполагаемому месту пропажи. "Столик... я точно оставила его на столике," - припомнила мисс.
В легком забытье она зашла в помещение ресторана и, увидев, что ее прежнее место уже было занято, присела за свободный столик неподалеку. Несколько секунд и около мисс Бартл уже стоял официант.
- Я здесь была несколько минут назад и сидела вон там, - Софи кивнула в сторону столика, за которым сейчас расположился одинокий джентльмен. - Я оставила на столе свой мешочек для нюхательных солей темно-синего цвета. На нем вышиты инициалы "С.Б.". Было бы хорошо если бы вы мне его вернули.
В светском обществе обычно не придавали особого значения столь мелким аксессуарам, но сама мысль о том, что подарок мистера Клинчера достанется какой-то простолюдинки с кухни, не давала Софи возможности так просто расстаться с этой вещью.
- И еще! Мне, пожалуйста... - чуть прищурившись, она провела пальчиком по содержимому меню, - вина. Хотя... нет! Лучше кофе.
Как только официант убежал в направление кухни, Софи откинулась на спинку стула и пробежала взглядом по лицам отдыхающих. За последние пол часа народу значительно прибавилось, но многие из тех, кто слышал ее недавнее выступление, заметив на себе взгляд певицы, улыбались и одобрительно кивали. Подобные ревизии всегда приподнимали Софи настроение и в этот раз она была довольна результатом, даже самочувствие улучшилось.
Джентльмен, сидевший за столиком, где мисс Братл позабыла злосчастный мешочек, не сводил глаз с певицы. Ответив ему улыбкой, Софи попыталась отыскать в подсознание имя этого мсье. Она хорошо помнила всех, с кем ее познакомил Клинчер в их совместном путешествии. Многие из этих знакомств были очень успешными и помогли этой мисс устроиться на работу в театр, обзавестись хорошей квартирой, но Софи никогда не была красавицей и не отличалась великолепными манерами, поэтому вне сцены ее редко запоминали. Раньше она могла ссылаться на отношения с Клинчером, чтобы напомнить о себе, но сейчас она не хотела даже произносить его имени.
"Хилли... Джон Хилли. Нет. Холли. Джин, Джастин, Джеймс... Точно! Джастин Холли!" - думала Софи, поправляя сервировку стола. Она еще раз подняла глаза на знакомого и улыбнулась.
"Миссис Холли рядом нет, раз уж он так пялится," - усмехнулась про себя мисс.
Официант все не появлялся и ожидание уже начало раздражать. Чтобы хоть как-то развлечься, Софи направилась к столику мистера Холли.
- Добрый вечер! Извиняюсь за беспокойство, но вы случаем не видели здесь темно-синий мешочек? Ой! А Вы случаем не мистер Холли? - прощебетала Софи и обнажила зубы в улыбке.

Отредактировано Софи Братл (2012-04-20 16:43:50)

Измерив собеседника взглядом, Софи отметила, что имеет дело с настоящим джентльменом, а это предполагало возможность ужина за его счет. Эта мысль мелькнула огоньком в ее глазах и перспектива провести вечер в компании мсье Холли показалась привлекательной.
Мсье не заставил ждать ответа, подтвердив свое имя. Он так же нашел мешочек, что сделало его почти неотразимым.
- Спасибо! - воодушевленно произнесла Софи, пряча нюхательные соли в рукав.
Мисс Братл очень умиляли мужчины-сверстники, они казались ей похожими на не отшлифованных кукол. Этот образ мог быть вызван тем, что она никогда не воспринимала их как потенциальных ухажеров, предпочитая мужчин постарше. Софи с упоением наблюдала, как Джастин выуживал ее имя из недр памяти, и поэтому не торопилась приподнимать завесу тайны.
-Софи... - произнес ее собеседник, тем самым вызвав у нее детский восторг. Она несколько раз кивнула и расплылась в улыбке, но мистер Холли продолжил, - Софи Братл... Пассия мистера Клинчера...
"Пассия мистера Клинчера!" - эхом прокатилась у нее в голове. Это прозвучало как пощечина и полностью обескуражило Софи. Холли как-будто выпал из реальности после этих слов и заинтересованно начал "считать мух", не замечая перемен в лице у своей собеседницы. Натянув на лицо гримасу безразличия, Софи решила оставить это замечание без внимания. Так же она отнеслась к замечанию Джастина о причине его рассеянности, хотя минуту назад она была согласна поддерживать беседу на любую тему. На вопрос она ответила лишь из вежливости, собственно говоря, по этой же причине он и был задан.
- У меня все отлично. Как вы? - обратилась Софи.
Официант подал кофе. Он извинился за задержку и сообщил, что не смог найти мешочек для нюхательных солей.
- Спасибо, вы свободны, - Софи утомленно кивнула официанту.

Германия! О, как давно это было! Софи влюбилась в эту страну, хотя если быть точнее, она прониклась любовью ко всей Европе. За время путешествия мисс Братл побывала на стольких балах и званных вечерах скольких не была за всю жизнь в Шотландии. Как не старался ее кавалер, мсье Клинчер, зародить в Софи интерес к изыскам архитектуры, но она предпочитала походы по магазинам. Кельн запомнился ей, как местожительства ее любимого ювелира, у которого она купила одни из своих любимых подвесок.
- Кельн - прекрасный город! Эм... - Софи задумалась и, не найдя ничего более изобретательного, чем просто перечислять первое прошедшие в голову, продолжила, - собор красивый, прекрасные железные дороги, Франция под боком, ну, и что немаловажно, люди добрые, - жестом указала на собеседника. Такие похвалы всем были по душе и, в то же время, подходили по описанию ко многим городам Европы.
Мисс опустила взгляд на кофе. Приятный аромат поднимался вместе с паром, но жидкость была еще слишком горячей и, после пары попыток приподнять горячую фарфоровую чашку, Софи перевела все внимание на Джастина.
Ее собеседник подозвал официанта и распорядился подать меню.
- Спасибо, но я вовсе не... - но меню уже лежало подле нее. - Что ж, может попозже.
Опыт показывал, что мужчины ожидают от женщин скромности, и поэтому Софи решила выдержать паузу. Мисс еще не решила хочет она воспользоваться предложенной возможностью или нет, ей скорее было приятно осознавать саму возможность, но мистер Холли настаивал.
"Бледная? Он мне так сделал комплимент или я и правда плохо выгляжу?" - думала она, рассматривая собеседника поверх открытого меню.
- О счете не беспокойтесь...
Софи приподняла бровь. Ей показалось странным, что Джастин упомянул о деньгах. Он не походил на человека, считающего последние копейки, а это небрежное замечание указывало как раз на обратное. "Ну, а как же иначе?" - усмехнулась мисс и прикусила губу, чтобы не смутить собеседника своей улыбкой. "Наверное у немцев так принято," - и на такой ноте она оставила эту тему.
- Я буду тоже, что и вы. Эклер - прекрасное дополнение к кофе, - озвучила свое решение мисс и отложила меню. - Я была очень удивлена, увидев вас. Вы приехали по делам или отдохнуть?

Работа журналиста - вещь чрезвычайно опасная и местами даже противная. В погоне за новыми сенсациями не мудрено лишиться чего-нибудь совершенно необходимого для вышеупомянутой погони... Дэвид натянул на лицо привычную улыбку и, резко развернувшись на каблуках, остановился за спиной у мадемуазель Брайтл, невинно щебечущей со своим темноволосым спутником.
- Разрешите присесть, почтенная? - поинтересовался журналист, заглядывая через плечо девушки. Не дождавшись ответа, Бэйтли плюхнулся на стул рядом с Софи.
- Позвольте представиться? Дэвид Бэйтли, газета "The Scotsman", - журналист лукаво улыбнулся, целуя ручку девушки и перегибаясь через стол, дабы пожать конечность ее спутника. Скользнув рукой в карман пиджака, мужчина извлек на свет божий авторучку и плотный блокнот в кожаном переплете.
- Нам известно, что миледи Братл стала свидетельницей покушения на господина Карпантье, известного предпринимателя. Согласно свидетельствованию доверенного лица, около получаса тому назад миледи была замечена в компании некоего человека, подозреваемого в убийстве таких крупных бизнесменов, как... - Дэвид непринужденно процитировал заголовок своей новой статьи, с ухмылкой поглядывая на собеседников. Закончив свою речь обнадеживающим "В ваших интересах содействовать прессе", Бэйтли довольно откинулся на стуле, ожидая реакции актрисы. Это был не первый случай в его практике, когда посредством вмешательства Дэниэла Роя, статьи "The Scotsman" занимали лидирующие места среди иных газетенок, созданных ради забавы простых обывателей.

Мистер Холли был глубоко погружен в свои мысли снова, это и самого его уже начинало немного доставать, но со своим состоянием он ничего не мог поделать.  В голове снова и снова прокручивались моменты последних нескольких часов в госпитале, отнюдь не приятные моменты. Мужчина сидел в пол оборота к актрисе, барабаня тонкими длинными пальцами столешницу, ритм был весьма сбивчивым, иногда рука замирала, немного подрагивая, но он не обращал на это никакого внимания, словно она жила отдельной жизнью.
- Так значит, вы, -Софи опустила взгляд на собеседника, - врач. Мою собаку тоже врач убил, - скучая, произнесла мисс.
Он внимательно посмотрел на мисс Братл, немного недоумевая, о чем говорит эта особа. Мужчина чуть наклонился к столу, стараясь понять о чем все же идет речь, эти слова заинтересовали его как ни странно, ему показалось, что это был укор в сторону всех врачей.
- Софи, я не ветеринар, я хирург и мне очень жаль вашу собачку... - он спрятал улыбку. - Наверное на то были какие-то причины, неправда? - вскинул брови.
Незнакомец, представившийся журналистом возник словно из воздуха, беспардонно уселся за их столик и уже тряс в приветственном жесте руку врача. Холли усмехнулся и покрепче сжал эту руку, которая пишет столько гадостей порой, что кроме как на естественные нужны по большому эти вещи никуда не годились.
Затем развернулась весьма милая драма, в исполнении молодой актрисы,прямо театр одного актера. Мужчина он был не впечатлительный, касательно женских истерик, оставалось только ждать, когда девушка успокоится, потому что любые попытки успокоить ее прямо здесь и сейчас увенчались бы еще большей истерикой, он знал это по опыту.
- Этот мистер Рой наверное тоже доктор и убивал таких как вы, - она кивнула на репортера. - Из чувства гуманности, ведь по этой причине врачи обычно убивают, так, мистер Холли? - обращалась она скорей к мешочку с нюхательной солью, чем к самому врачу.
Джастин поспешил ответить:
- Не мы даем жизнь и не мы вправе ее забирать, даже из чувства гуманности, - металлическим голосом проговорил он.
Темные глаза сверкнули тлеющими углями где-то в глубине глазниц, лицо его уже не было таким приятно улыбающимся.
Мужчина представился, название его газеты было созвучно с еще одним сочетанием слов, которое он очень хотел бы сейчас применить касательного сего персонажа.
- Мистер Бэйли, я рад, что на нас снизошла эта, безусловно интересная газета, но мисс Бартл изъявила вполне открытое желание не давать интервью сегодня, - он ослепительно улыбнулся, усаживаясь прямо и как ни в чем не бывало отпил из чашки уже прилично остывший кофе, на вкус была редкостная дрянь, но его лицо ни капли не изменилось. - Могу я попросить вас не докучать девушке в этот прекрасный вечер? Видите, вы довели барышню почти до полуобморочного состояния...
"Ох уж эти ваши соли, дамы, еще похуже табака будут..."
- Будьте здоровы, мисс Бартл... - вежливо кивнул девушке.

Мисс Братл пропустила мимо ушей рассуждения врача о гуманности. Какая к чертям философия, когда рядом маячит возможность выпустить пар на излишне самоуверенного журналюгу?
Софи молча наблюдала, как ее насупившийся спутник тактично пытается отвадить беду от их столика. Он говорил размеренно, выдержанно и даже улыбнулся. Губы девушки тоже дернулись в улыбке, но она моментально прикрыла этот жест кулочком.
- Ох! Спасибо, мсье! - мамзель благодарно улыбнулась.
Мистер Бейли ни капли не смутился и чиркнул что-то в блокноте. Уверенность в собственных силах читалась на лице этого господина. Софи наклонилась к столу и, соорудив из рук подставку, оперлась подбородком на кисти. Она пристально смотрела на журналиста, поджав губы. "Ну! Давай же, кусай!" - кричал ее внутренний голос. Журналист не заставил ждать.
- Так вот, я могу уйти. Но вы должны отдавать себе отчет о том, что завтра-послезавтра The Scotsman опубликует мою статью о покушении. И ваше имя, мистер Холли, как и ваше, моя дорогая Офелия, там будет.
Софи залилась смехом. Хохот был громкий и искренний. Люди за соседними столиками шушукались и  уже без стеснения устремили взгляд на истерично смеющуюся даму. Как-будто опомнившись, Софи резко прекратила смеяться. Все еще улыбаясь, она смущенно прижала к губам кончики пальцев. Как нашкодившей ребенок, она втянула голову в плечи и, оставив у губ лишь указательный палец, прошипела.
- Мой милый-милый мальчик, - улыбаясь, мисс обратилась к журналисту,- вы работаете не в единственной в этом городе газете и я уверенна, что есть те, кто может напечатать статью об убийце даже раньше. Собственно говоря, - приподняв брови, Софи опустила взгляд на пустую тарелку и игриво продолжила, - я и правда знаю много. И к слову, вы случаем не слышали о пронырливом репортере Стивенсоне, которого сейчас не хочет видеть ни одна газета? А? - Софи перевела взгляд на врача. - Ну, а вы? Хотя, вы уж точно не знаете, - небрежно отмахнулась от Джастина. - Так вот, - не спеша продолжала мамзель, - мне известно, что это дело рук моей очень... ооооочень хорошей знакомой. Печально, не правда? - игриво улыбнулась журналисту.
Софи отхлебнула кофе.
- Какая гадость! - сморщила носик. - Официант! - прикрикнула мисс. Услужливый господин с каменным лицом возник, как из под земли. - Нам пожалуйста еще кофе для этого господина, - кивнула в сторону Бейли. - И я уже минут десять жду свой эклер! Поторопитесь!
- Я не не обижу вас, если этот кофе будит за мой счет? - обратилась к мистеру Холли.
- А вы, - нахмурила брови, вспоминая имя, - ах, не важно... просто мсье! Я согласна отвечать на ваши вопросы, пока вы будите пить этот прекрасный, оооочень прекрасный кофе. Договор? Вы мне понравились! Ну, а за то, что вы стесняете моего знакомого, вам придется как-нибудь компенсировать ему испорченный вечер. Господа, это вас устраивает?
Мисс Братл надеялась, что угроза задела ее тактичного знакомого и тот не упустит возможности отомстить.